04 Février 2024


Peu de choses gardaient réellement la même valeur avec le temps. C’était d’autant plus vrai pour les œuvres d’art. Le temps faisait irrémédiablement son passage et, peu importe à quel point on tenait à l’objet, il finissait toujours par perdre de sa superbe.  Rien n’était réellement irréversible avec un peu d’effort, mais c’était un constat quelque peu amer et bien trop réel pour Ginevra. Le temps passait, inlassablement. En cette époque d’instantanée, un tableau prenait trop de temps. Passer six heures à prendre une pose ? Pas besoin. Une pression sur un bouton et l’immortalité de l’instant présent était à portée de main pour n’importe qui. La technologie était prodigieuse, mais l’alchimiste avait le sentiment qu’on perdait quelque chose à toujours vouloir gagner du temps. Comme si tout était devenu une course pourtant perdue d’avance. Rien ne pouvait vaincre le temps, après tout.

Elle avait remarqué les très légères craquelures dernièrement et avait décroché le tableau avec un sentiment qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps. Observer sa famille et elle-même, tels qu’ils étaient tous il y plus de deux cents ans, crispa sa poitrine. Elle passait pourtant souvent devant ce tableau installé dans sa bibliothèque, mais elle n’y faisait plus vraiment attention, à force. Difficile de dire pourquoi, ce jour-là, elle avait tourné le regard dans sa direction et perçut les affres du temps qu’elle n’avait jusque-là pas décelés, mais le tableau reposait désormais sur un chevalet et elle l’examina minutieusement pour déceler à quel point il avait besoin d’aide. Elle soupira en passant son regard sur son propre visage à l’expression presque innocente, alors qu’elle n’avait pas encore la charge de la pierre. Comme elle semblait différente, à l’époque. On aurait pu presque voir ses yeux briller, curieuse et insouciante qu’elle était alors.

C’était il y a si longtemps. Elle doutait de se souvenir des visages de ses parents si ce tableau n’était pas là pour les lui rappeler. Leurs voix ne parvenaient déjà plus jusqu’à elle, même lorsqu’elle se perdait dans sa mémoire et perdait la notion du temps. Elle avait oublié tant de choses de cette époque, elle refusait que ce tableau, pourtant si anodin à sa création, lui soit enlevé, lui aussi. Elle s’arracha à la contemplation d’un passé lointain pour se concentrer sur la tâche présente. Durant ses longues années de recherches et de voyages, elle avait rencontré bien des individus. Parfois de bonnes rencontres. Parfois des moins bonnes. Et parfois, le genre de rencontre qui offrait quelque chose qu’on n’imaginait même pas.

Elle avait rencontré Carmen alors qu’elle étudiait sur la côte Ouest des Etats-Unis. Le mouvement hippie était à son apogée en cette année 1967 et San Francisco était un épicentre de la musique et du mouvement. Ginevra était très loin de tout ça, déjà à l’époque. Elle avait dans l’optique d’obtenir un important diplôme pour pouvoir tester sa théorie sur l’uranium et, clairement, les hippies la laissait complètement indifférente. Non pas que leurs idées ne l’intéressaient pas, mais elle avait vraiment autre chose en tête à cette époque. Tomber sur Carmen releva davantage du hasard que de toute autre chose, mais elle se souvient nettement d’une galerie d’art et d‘une discussion dont le sujet lui échappait aujourd’hui.  Elles n’étaient pas assez proches pour être qualifiées d’amies, mais Ginevra profita des talents de peintre de Carmen pour rénover une vieille toile qui avait laissé la peintre bouche bée quand elle la lui avait confiée. Une antique pièce de Tiziano que sa famille possédait depuis sa création et qu’elle avait mise en lieu sûr après le début de la guerre, comme tout un tas d’autres œuvres supposément perdues dans ces terribles années. Vu la petite fortune offerte à Carmen en échange de son travail et de son silence, personne n’en sut jamais rien, et leur collaboration, aussi brève que productive, s’arrêta là.

Jusqu’à ce que, par une étrange coïncidence qui n’en était pas vraiment une, elle ne la recroise, trente ans plus tard, en plein milieu de l’Europe. Si Ginevra fut stupéfaite de voir Carmen aussi jeune que la dernière fois, l’inverse n’était pas vrai et s’ensuivit une discussion fort intéressante où un parfait quiproquo évita à l’alchimiste de mettre en péril sa couverture et sa mission. Carmen l’avait prise pour une vampire, admettant par là même sa propre nature. Ginevra opta pour une semi-vérité, affirmant avoir été maudite plutôt qu’avouer qu’elle gardait un artefact si puissant que la pierre philosophale. Les deux immortelles se mirent à discuter et à échanger. Ginevra était la plus ancienne des deux et elle écouta avec une certaine nostalgie la façon dont Carmen parlait de ses premières décennies de vie sans fin. La solitude et la motivation manquante n’avait pas encore fait leur chemin dans l’esprit de la vampire et touchaient à peine celui de l’Alchimiste, à l’époque et la curiosité des deux ne fut pas vraiment satisfaite d’une seule discussion. Ni même d’une dizaine. Elles passèrent quelques temps dans les parages l’une de l’autre, chacune menant sa vie tout en se réunissant régulièrement en observant le monde évoluer.

Lorsqu’il fut temps pour elles de se séparer, Carmen donna un genre de téléphone à Ginevra, avec pour seul objectif celui de noter l’endroit où elle vivait et elle en ferait de même. Puis elle se séparèrent pendant encore une vingtaine d’années avant que les voyages de Ginevra ne l’amènent à nouveau près de la vampire. Vancouver étai une destination étrange, mais à son arrivée, l’Alchimiste pris le temps de renouer contact avec la vampire. Cette dernière semblait toujours la même, même si un changement était indéniable. Il y avait un sourire qui ne trompait guère et l’Alchimiste, pensant bien faire, s’éloigna pour la laisser gouter au bonheur qu’elle-même n’avait jamais connu et qu’elle doutait de connaître un jour. Plus de cinq années s’étaient écoulées depuis. Loin des trentes années entre la première et la deuxième rencontre, mais elles ne vivaient pas dans même ville à l’époque. Elle lui avait laissé de l’espace pendant cinq ans. San doute que se rappeler à son bon souvenir maintenant n’était pas trop tôt.

Alors en sonnant chez Carmen, ce soir-là, sa requête en tête, une jolie somme cachée sous son manteau et une bouteille d’un cru dont elle n’était même plus certaine de la provenance à la main, elle n’imaginait pas s’attarder au-delà du raisonnable. Carmen ne l’avait pas contacté, donc sans doute qu’elle nageait dans un bonheur doux et sain. Elle le lui souhaitait en tout cas.
Lorsque la porte s’ouvrit, elle leva la tête, mais ce ne fut nullement Carmen qui se présenta dans l’embrasure. Une jeune femme dont elle n’avait jamais vu le visage se tenait là et la connexion se fit rapidement dans l’esprit de Ginevra. Elle avait noté son attirance pour la gente féminine, déjà à l’époque, dont elle devait être celle qui avait dessiné ce sourire sur le visage de l’Eternelle. Une vampire également ? Sans doute. Cela importait peu.

- Bonsoir. Je suis Ginevra, je viens voir Carmen, si elle est là. J’ai une proposition pour elle.

Après seulement cinq ans, elle doutait que Carmen ne soit pas disposée à la voir. Elles se connaissaient depuis près de sept décennies. Cinq ans, ce n’était pas grand-chose.

Traverser le temps sans en remarquer les effets sur sa propre personne ne serait pas si ardu si le reste du monde ne changeait pas aussi drastiquement après un simple battement de cil. La notion même du temps devenait flou lorsque les années défilaient sans que l’on ne s’en rende compte. La mortalité de l’humanité avait toujours été un facteur crucial pour sa propre évolution. Accomplir le plus possible en un temps limité mais inconnu avait toujours poussé les humains en avant. Lorsque la mortalité n’était plus au centre de la vie, tout était moins urgent et prendre le temps n’était plus vraiment un luxe, mais une habitude. A quoi bon se presser lorsqu’il n’y a aucune fin envisageable à l’horizon ? Ginevra avait parfois cette soudaine envie de prendre le temps de tout. De prendre le temps de faire son thé le matin, de passer un temps fou dans sa cuisine ou dans la forêt juste parce qu’elle en avait la possibilité. Pourquoi se presser après tout ? Elle n’avait fait aucun progrès en 200 ans, une année de plus ou de moins…

La réalité la rattrapait parfois trop durement lorsqu’elle faisait face aux affres de la temporalité. Années après années, deuil après deuil, il était difficile de réellement se rapprocher de quelqu’un pour l’Alchimiste. A quoi bon, alors que la vie allait invariablement s’éteindre et que tout ce qu’elle avait pu ressentir deviendrait juste une épine de plus. Depuis longtemps, Ginevra s’était tenue à l’écart, rejetant amitiés et relations juste pour éviter de trop s’attacher à quelqu’un qui finirait invariablement par disparaître et la laisser avec un vide qui, même pour elle, prendrait trop de temps à combler. Carmen était une des rares personnes qu’elle pouvait qualifier d’amie, même si ce concept, pour deux immortelles, était sans doute loin de celui considéré par le reste de l’humanité. Elle n’avait jamais pensé qu’elle aurait à entendre les mots sortis de la bouche de la jeune femme face à elle.

Elle resta interdite un instant, hébétée par une vérité qui sonnait pourtant si faux à ses oreilles. Carmen n’était pas supposée partir. Elle était supposée s’être affranchie du temps et du coût de ce dernier. Elle aurait dû être là, avec son sourire si naturel et sa grâce éthérée qui agaçaient parfois Ginevra. Au lieu de ça, un visage inconnu, rongé par le deuil et des milliers de question qui donnèrent le tournis à l’Alchimiste. C’était rare que sa perception des choses soit soudainement mise à mal. Elle pensait que Carmen filerait à travers les âges de la même façon qu’elle-même l’avait fait. Pourtant, elle avait fini, elle aussi, par disparaître et cette réalisation fit remonter des émotions que Ginevra pensait ne plus avoir à supporter un jour.

- Ce n’est pas possible, elle…

Elle le savait pourtant, que les vampires n’avaient rien d’immortels. Pas vraiment. Tellement de faiblesses pouvant mener à leur mort par la main de quelqu’un ou simplement parce que le soleil se levait un peu plus tôt ce jour-là. Mais Carmen était intelligente, elle n’aurait pas laissé une telle erreur se produire. Avait-elle des ennemis ? L’Alchimiste ne s’intéressait nullement à la politique, qu’elle soit humaine, magique ou vampirique. Rivalités et conflits pour le pouvoir lui semblaient aussi dérisoire qu’inutile au vu de sa mission. Elle avait vu le monde s’embraser pour des idéologies et leurs contraires, pour le pouvoir ou simplement par la folie d’une personne menant une foule vers le sentier de la haine et de la destruction. Et chaque conflit avait renforcé l’objet de sa mission : personne ne devait connaître l’existence de la Pierre.

Et Carmen, dans tout ça ? Ginevra observa la jeune femme qui se trouvait face à elle. Vampire, à n’en pas douter, ou proche de l’être. Elle n’imaginait pas Carmen partager son appartement avec une humaine au vu des risques. Pour elle, comme pour l’humaine en question. Les vampires étaient tous paranoïaques, à divers degrés. Carmen ne faisait pas, exception à la règle. Naturel, quand un simple rideau mal tiré pouvait annihiler son existence. Elle espérait que ce n’était pas une erreur aussi grotesque qui avait emporté son amie. Elle voulait savoir comment, elle voulait savoir pourquoi. Comment était-elle morte ? Et pourquoi lui avait-il fallu cinq ans pour le savoir ?

- Comment… Que s’est-il passé ?

Elle avait besoin de réponses, ici et maintenant. Depuis combien de temps conservait-elle l’adresse d’une personne qui n’existait plus ? Combien d’années de retard avait-elle ? Aurait-elle pu faire quelque chose ? Cette idée lui laissa une très désagréable sensation dans la poitrine.

L’ignorance est le pire de tous les maux, avait un jour dit quelqu’un qui n’y connaissait probablement pas grand-chose à quoi que ce soit. Ginevra avait pour habitude d’étudier et apprendre les choses qu’elle ne connaissait pas. Pas forcément pour savoir tout, tout le temps, mais surtout pour occuper son esprit avec autre chose que la pierre qui lui résistait encore. Les vampires était une des rares choses qu’elle n’avait jamais vraiment étudiés. Pas par indifférence, mais parce que se renseigner sur les vampires, c’était plonger dans leur monde et que l’Alchimiste n’avait nullement envie d’attirer l’attention de créatures immortelles trop ambitieuses pour leur propre bien. Carmen, au-delà d’être une vampire, était une connaissance avait qui elle partageait un intérêt commun pour l’art et pour les discussion sur les aspects les plus difficiles de l’immortalité. Ça s’arrêtait là et c’était très bien comme ça.

L’annonce de sa mort par une totales inconnue avait secoué l’italienne. Bien plus qu’elle ne l’avouerait jamais. Le temps défilait différemment quand la vie n’avait plus de fin et il ne lui était pas venu à l’esprit que quelques années suffiraient pour avoir raison de l’immortelle. Vision faussée, elle en avait conscience maintenant. Et désormais, elle voulait comprendre. Elle voulait savoir pourquoi et comment elle avait quitté cette terre pour de bon, corps et âme. Elle suivit donc la vampire à l’intérieur de son habitat sans même une once d’hésitation. Elle ne craignait pas vraiment une vampire seule, si cette dernière avait des intentions différentes que celles qu’elle lui prêtait. Elle en doutait, mais il valait mieux re prête à tout contre ces créatures portées par la faim et l’ambition. Elle déposa la bouteille de vin sur la table sans l’ouvrir, n’ayant pas vraiment l’envie d’ouvrir une bouteille pour la boire seule, et s’adossa à la table, écoutant sans mot dire les explications offertes.

Une épidémie… Et Carmen était loin d’être une victime isolée… Elle venait à peine d’arriver à l’époque et était plus occupée par ses recherches et son installation que tout autre chose. Pas étonnant que   cela lui ait échappé pendant aussi longtemps. Elle n’était pas encore consultante à la FSV à l’époque, ce qui explique sans mal qu’elle n’ait pas eu l’information. Tout de même, c’était intriguant. Quel genre d’épidémie pouvait emporter ainsi autant de vampires sans que personne, visiblement, ne sache d’où elle venait et comment la contrer. Et elle avait disparu aussi vite qu’elle était apparu. L’Alchimiste se fit pensive. Une telle chose était inédite. Ou du moins pour elle. Elle n’avait jamais entendu parler d’une telle chose malgré tous ses voyages et toutes ses recherches.

- Je ne savais pas une telle chose possible… Je pensais les vampires immunisés aux maladies.

Elle observa la jeune femme figée dans le temps face à elle. Les vampires avaient un don pour cacher leurs émotions, leurs sentiments. Mais cela prenait un peu de temps et d’expérience et, visiblement celle-ci n’était pas encore assez vieille pour avoir un masque parfaitement lisse et vide de toute expression. Si sa voix n’était pas chevrotante et parvenait à donner le change, la tension dans sa mâchoire et la posture abattue renseigna suffisamment Ginevra. Elle avait sans doute vu juste sur la relation de Carmen.

- Navrée d’avoir fait ressurgir de douloureux souvenirs, ce n’était pas mon intention.

Elle s’était faite plus douce, l’espace d’un instant. Inutile d’infliger plus de souffrance à cette jeune ( ?) vampire. Elle prit cependant le temps de poser les yeux sur une des toiles qui étaient bien en évidence dans le studio. La peinture avait séché depuis longtemps malgré l’évident travail inachevé, mais aucune poussière ne la recouvrait. Et il était évident que Carmen en avait été à l’origine, sinon pourquoi le tableau serait encore là malgré le fait qu’il soit inachevé ? L’italienne ne s’y connaissait pas suffisamment en art pour deviner que les traits de pinceaux appartenaient à l’Immortelle, mais c’était la déduction la plus logique. Elle soupira avant de s’écarter de la table en remontant les pans de son manteau.

- Je ne vais pas vous déranger plus longtemps. J’imagine que vous avez mieux à faire de votre nuit.

Et elle avait aussi des choses à faire. Comme se renseigner sur cette fameuse épidémie. Si une telle chose arrivait à venir à bout de créatures immortelles, peut-être qu’elle tenait là un élément crucial qui permettrait de détruire la Pierre. La piste était là, fragile et ténue, certes, mais tout de même présente. Et c’était mieux que rien, au vu de l’avancée presque nulle de ses recherches, ces dernières années. Elle stagnait et ses crises d’absences devenaient de plus en plus handicapantes. Une nouvelle piste allait relancer la machine avec plus de vigueur, elle en avait bien besoin. Elle tira un petit calepin de son manteau et y inscrivit son nom et son numéro avant de tendre le tout à sa brève hôtesse.

- Voilà mes coordonnés. Si jamais quelque chose vous vient à propos de cette épidémie, n’hésitez pas à me contacter, je vais me permettre d’étudier la question.

Elle devait sans doute paraître un peu froide à la jeune inconnue, mais elle n’avait pas vraiment de raisons de rester, maintenant que Carmen, la raison de sa venue, n’était plus. Au moins avait-elle obtenue une piste et, qui sait, peut-être que cela allait aboutir à quelque chose ou qu’elle allait trouver l’origine de la maladie. Elle devait quand même trouver un artiste capable de restaurer sa toile, ceci dit… cette perspective ne l’enchantait guère.